几公里的乡下居住，节约房租开支。
转眼间又是立秋，寻访一年多仍无倪思淼下落，内心焦躁不安，刘家昌有回圩子的念头，眼看枣花肚子凸显起来，自己腿脚又不便，诸多事照应不周，他决定先将枣花送回家中，有人照应也少了后顾之忧。
这日，刘家昌独自进镇子买些当地的特产点心，带回去送给姐姐姐夫，略表心意。他没带枣花同行，出了院子遛遛达达跛着脚往镇里来。他的一身打扮与普通农人一般无二，再加上身有残疾，也没引起谁注意。刘家昌这一年心思全放在寻找倪思淼身上了，也没心思饮酒，如今决定回家，找倪思淼的事暂且放下来，心头松泛许多，鼻子里闻着浓厚的酒糟曲香，勾出酒瘾满口生津。
走上主街道，酒馆剃头铺粮油店，还有茶庄布衣铺门前尽皆高挂各色帘布，微风起时飘飘忽忽，平添一道景色。
挑担做小买卖的镇郊乡民箩筐内搁几束时令青疏，渔民背上的渔篓还在滴滴嗒嗒滴水，赶往菜市出售。一间弹棉花的店铺里单弦终年响着“绷绷”的音符，给冷清的街道添一份喧嚷。
刘家昌走进一间悬挂黄旗的酒肆，临窗而坐，要一壶酒弄几个下酒小菜，迫不急待喝一口，情绪这才平稳了。
酒肆店面不大，没到饭点，略显冷清。酒保坐在柜台里面昏昏欲睡，小伙计手托茶盘招呼零散的客人。
刘家昌不言语，也没有随意四处张望，内心时刻保持警惕。
随意要了几样不值钱的小菜，这次来虽带了足够他俩生活一段时日的大洋，但他不敢招摇。几年来几次危及生命的经历，让他刻骨铭心，使刘家昌成熟许多。他知道酒肉不是朋友，离开酒桌什么都忘了。没和肖大哥喝过一杯酒却能产生与他结交的念头。刘九是堂兄天天一起喝酒却将自己卖给恶人，换了大洋。此时刘家昌喝着酒想心事，忆及伤心处，不禁眼圈发红。
秋季无雨，店外微风起处黄土官道黄尘飞扬，行人拉起衣领蒙住口面，不时侧身相避。
枝头树叶泛黄，早落的叶枯卷了夹在旋起的黄尘里打转，夹杂了一些花花绿绿洋烟纸盒，令小旋风仿佛有了些生机，并转下官道越过沟坡进了收割干净的田野。忽而多股小旋风汇聚成一股越旋越大，高过树梢屋脊呼啸越过镇子飘忽而去。
家昌目光一直跟随旋风，直至绝迹才又收回目光端起小酒盅“吱”吮一口，提起筷子夹起花生脆生生咀嚼。
刘家昌独酌独饮，偶尔抬眼看窗外，或望着酒杯菜碟。
这时，门外进来一老一小，围巾蒙了头，看不清脸。老者身型矮小略显佝偻，装束却整洁不似普通农人的邋遢。因为他脚底一双半新布鞋，虽无特别，但鞋面没沾灰尘，让刘家昌感觉老者家境优厚。想到自家院落铺着青砖，四季鞋不染尘。他将目光从老者脚面往上移，恰好老者揭开脸上围巾，忙着给小孩揭围巾。，忽而觉有些面熟，依稀在哪儿见过。此时老者背对刘家昌着坐另一侧靠穿空桌前，并将头顶黑呢礼帽摘了放在桌面上。
刘家昌浑身一震，他认出来了，老者正是朱秃子师爷，朱修道。
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