当刘少舟苍老的身影蹒跚在月亮地，刘九点燃干燥了一冬的饲，火苗呼呼爬上棚顶，照亮半个圩子。strongong
刘少舟父子仨人仍沿来路从容不迫逾墙而出，身后大火熊熊，噼啪作响。
这晚刘九与刘少舟刘家文告别，他要去投奔朱秃子。他觉得在扬州跟着杨明亮混不出什么名堂，他相信自己曾帮助过朱秃子，能得到朱秃子重用。刘九觉得，只有朱秃子的力量能与倪瑞轩抗衡。无论刘家文和刘少舟怎么劝说，刘九毅然决然选择去洋河镇。
大火映红了小刘圩子，没有人惊醒，村人被狗叫声惊醒，起床救火，牛驴骡子尽数烧死，仅一匹骡子咬断缰绳幸免于难。
人们看到灰烬中牲畜尸体横躺于灰烬，寒气从每个人脚底往上冒。
倪瑞轩心想，此地果然诡异，连牲口也难镇住妖邪，不要招惹。
刘家年长的二叔并没将刘少舟深夜回圩子的事告诉倪瑞轩，他幸灾乐祸看着倪瑞轩焦头烂额愁眉不展，心里乐开了花。同时悄悄在圩子里幼童中散布倪瑞轩得罪地下神灵遭到惩罚，人算不如天算，做太多大逆不道的事总会有意想不到的灾难降临。
有的家长听到谣言予以制止，对自家孩子说倪瑞轩不是大逆不道之人，是有情有义的老爷。
许多人没忘记倪瑞轩接济度荒之举。
刘家昌毛枣花赶回桃源县，没急着赶回小刘圩子，去回民路找到肖劲松，将洋河镇经历详细讲了一遍。
肖劲松听完刘家昌的述说，眉头紧皱，感到事态严重，他估算了一下，如果朱秃子是回桃源县，目标是小刘圩子，应该项还没到。他当过敢死队排长，经历过战场生与死血与火的搓磨，知道时间是决定胜败的关键，他带上刘家昌见过的小董、小孙，一起去小刘圩子，他要组织民团，来一场歼灭土匪的伏击战。
刘家昌与毛枣花走了一年多突然回来，带回倪思淼还活着的消息，令倪瑞轩刘菊妹欣喜若狂，一个个哭得泪人一般。尤其听毛枣花讲述与倪思淼面对面的细节时，令倾听睁大眼睛，紧张得透不出气来。刘菊妹拉住毛枣花问思淼瘦了还是胖了，有没有长高，穿什么衣服。毛枣花尽量把思淼的情况说得很好，她与刘家昌外出寻访倪思淼，就是为姐姐的身体着想。 芦花桃桃欢喜不已，小姐被抢与她们做下人的有直接责任，主人没打骂，没责怪，反而更让她们于心不安。
刘菊妹听说毛枣花怀孩子，仍在寻访，想着她一定吃了不少苦，心疼地将枣花揽入怀，她亲热地拉着毛枣花的双手感激地说：“你有功，刘家有后了。”
呀呀学语的倪天啸虽不能步走，不安份地爬来爬去。菊妹看着儿子想着女儿，心里又生出疼痛。
毛枣花说：“姐，你和姐夫家昌是我最亲的人，思淼是我的外甥女，我去找寻她，责无旁贷。”
刘菊妹手抹泪说：“如果我在就好了，见女儿一面也满足了。”
这句话让在场所有女眷陪着落泪。
倪瑞青盈月劝菊妹别伤心。
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