见孙元起发问，王国维也有些吃惊，以为自己说错了什么，小心地措辞道：“我说，前不久我在琉璃厂看到唐写本《老子化胡经》，非常精妙，只是要价120两银子。因为此书并非学校所急需，所以我没有买。怎么啦？”
见王国维和诸人都望着自己，孙元起才发觉自己有些失态了，连忙掩饰道：“呵呵，不好意思！刚才听到静安说‘老子化胡经’这个名字，觉得好生奇怪，所以有些惊讶。”
王国维不以为有它，当下还热心地解释道：“百熙校长不知道这本书，也在情理之中。早在西晋惠帝时，天师道祭酒王浮为了和沙门帛远争论高下，于是就伪造了一卷本的《老子化胡经》，讲述老子当年骑青牛出函谷关后，度流沙，入天竺，变化为佛陀，教胡人为佛教之事。后来陆续增广改编为十卷，成为道教徒攻击佛教的主要依据，想借此提高道教地位，好超越于佛教之上。
“因为此书引起了道、佛两教之间的况：首先，我们的经费非常有限，不可能让全国近千万的儿童都有学上，这就注定我们必须选择其中部分天资聪颖的学生优先教育；其次，就实际情况来讲，一般书香门第或者家境较好人家的孩子会比较聪明，可是这些人家能够支付得起学费，毋庸学校来承担，如果让他们也免费，其实是浪费我们有限的教学资源。”
不得不承认，张元济说的非常有道理。
在孙元起低头思考解决方法的时候，张元济接着说道：“不如这样改动一下，学校分两种班，采用同样的师资教学，一种面向家境比较宽裕的，收取学费；一种面向普通家庭的，不收取费用。免费班级每年要淘汰末尾的20学生，转入收费的班级；收费班级中成绩优异的20学生，也可以申请进入免费的班级。这样
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