第七章
‘这一战，我们立下大功，灭亡了浪人盗贼团，斩杀倭酋藤田太郎，缴获中型安宅船一艘，搜出各类财宝价值约五十万金币！’
密尔顿喜滋滋地念出清单，底下灵蛇众一片欢呼。
‘当然，我们也遭受到一定的损失，包括杰姆在内的三十一名弟兄英勇牺牲，尤其是被箭矢误伤的杰姆团长，更让人心痛不已！请大家脱帽默哀，为他们祈祷。’
大家都摘帽低头默哀，而我的心里，尤其不是滋味。
哀悼完后，密尔顿对于财富分配，提出了两个建议：一是，按照事先的约定，灵蛇众恢复为黑雨团，拿一万金币走人，余下的全部收归自治领所有。二是，正式改旗易帜为灵蛇众，密尔顿向丹西领主申请，将五十万金币的一半划归灵蛇众所有，成为灵蛇众的共同财产，用作未来的活动经费；参与此次作战幸存的五十一名弟兄，每人一次性发二十金币的犒赏，今后无论是否有任务，灵蛇众的成员都可以按月领取优厚薪水。
底下的盗贼们开始交头接耳，议论纷纷起来。最后，有十一名盗贼选择了第一条路，各拿了两百金币后离开，余下的四十名盗贼，选择了第二条道路。而一个叫多萨里的，原本并不起眼的盗贼，被任命为密尔顿的副手。
我瞥了一眼站在密尔顿身旁，接受群盗行礼的这个沉默的青年盗贼，心下清楚，昨晚那十几个举起手弩，将藤田太郎和杰姆一同击毙的盗贼中，就有此人在内。
孟农的死士支队也已回来。他的嘴总是咧着乐呵呵的笑，因为本次任务，他没有折损一位部下，在数十次的冒险生涯中，这还是头一回遇到。
密尔顿也向我和胖墩发出热切邀请，许诺优厚条件。胖墩在金币诱惑面前犹疑不定的时候，我一口谢绝了。胖墩见我这样坚决，也只得摇头拒绝。密尔顿颇为失望，但却贼心不死，仍想把我们拖在身边，方便他不断施加银弹攻势。
孟农受命，将抢掠到的财宝搬上黑丸号安宅船，然后循水路运往巨木堡。
密尔顿自己带领他的灵蛇众沿陆路北上，他的说法是，追剿逃逸的倭贼，顺便给呼兰帝国使使坏。
最可恶的是，我和胖墩本想跟随孟农的死士支队返乡，这个小混蛋却偏要拉着我俩跟灵蛇众的盗贼们同行。他还掏出了一张丹西领主的密诏，上头要求随行的任何人都必须听从密尔顿的指挥，否则，以军法论处。
没办法，我和胖墩只有遵命，跟着小家伙一同北上。
成王败寇，胜者至尊，这条原理几乎放之四海而皆准。密尔顿指挥消灭了浪人盗贼团，赢得灵蛇众的，不再是表面上的尊敬，而且更有内心里的服膺。一路上，小混蛋的各项命令，只要发布下去，就得到灵蛇众的坚决贯彻执行，没有任何人敢于违抗。可以说，密尔顿指东，底下群盗不敢往西。
当然，我和胖墩是例外，尤其是我，总是对他爱理不理。
这天晚上，我一个人坐在火堆边煮咖啡，密尔顿又厚着脸皮凑了过来。
‘好香哪！’小混蛋作个夸张的样子。
‘嗯。’我头也不抬，继续低头添柴枝。
‘嘻，我知道，延缓了你和牛妞姐的相会，’他却得寸进尺，在我身边坐下来，‘你一直在生我的气。’
我没理他。
‘其实啊！你趁这次机会，多赚些钱，回去给牛妞姐买一大堆好吃的，岂不更好？！你还可以趁机立下大的战功，获得更高的荣誉，衣锦还乡。那时候，牛妞姐的芳心哟……’
‘行了，行了，’小鬼头有一股黏劲，我要是不开口，他会喋喋不休地在我耳边嘀咕一整晚上，‘你个狼心狗肺的小犊子，我才不想理你呢！’
‘我怎么狼心狗肺啦？’密尔顿似乎很委屈。
‘哼，别以为我没看到，’憋在心里许久的话，我终于忍不住吐出来了，‘那天晚上，你对杰姆的所作所为！’
密尔顿沉默了很久。
‘你知道吗？这其实是丹西领主的指示，’好半晌，小孩才压低了声音，‘他告诉我，一支队伍里，只允许有一个领袖。’
我的手一颤，差点把咖啡壶打翻在地……
‘你其实得到了丹西领主的很多指令，包括那纸密诏，’隔了很久，我方才能平稳住情绪，轻声开口道：‘为什么不早点说呢？’
‘有些是我不能说，有些是我不想说。’密尔顿叹口气道：‘比如，我不想拿命令来压别人服从，想试试自己的组织指挥能力。可在你身上，我却连碰钉子呀！想想就让人灰心。’
‘只要你以后不再干伤天害理的事情，我不会再为难你的……’
‘报告！’我话未说完，多萨里急匆匆地走来，‘有一伙小蟊贼窥探我部营地，我已派人前去搜捕！’
‘走！大伙儿都去看看！’密尔顿现在神气起来了，他倏地爬起来，‘看看谁敢来撩惹我灵蛇众！’
我们赶到密林边缘的时候，居然在发生打斗！
更让人吃惊的是，对手是一群吊着鼻涕的孩子！
我方已经擒住了三个十一二岁的小孩，但那一边，也有两个灵蛇众成员被打伤！
‘住手！’我、胖墩和密尔顿三人，几乎同时叫了出来。
那伙小孩的头目，穿着兽皮，身手不凡，出招连伤我方两人的，恰是我们好久未见的速帝！
熟人见面，架当然就不会再打了。伤者被扶下去疗伤，俘虏被无条件释放。
呼哧呼哧喘着粗气的速帝，把我那壶精心煮制的咖啡，咕嘟咕嘟地喝个精光，令我心疼不已。
‘速帝，你怎么跑这来啦？！’密尔顿问道。
用黑乎乎的小脏手抹去嘴角的咖啡余渍，速帝又是那手舞足蹈的样子，给我们讲述离开丹西领主后，他在这半年多时间里的一系列冒险故事：
离开丹西领主之后，速帝继续周游走廊，寻访名山大川，了解风土人情，体验世间百态，增长自己的见识。
不像密尔顿得到丹西领主的垂爱和自治领的大力支持，速帝这个十一二岁的小孩子，当然很难找到愿意跟随他的成年人，但兵荒马乱的时节，流浪儿却颇为不少。
速帝一边游历，一边搜罗和救助，竟也弄到了二三十个八到十五岁之间的少年孩童，组织成一支队伍，当上了孩子头。在速帝的领导下，大家互相帮助，互相配合，不仅没有在战乱中遭殃，反而不断壮大，人人都吃得饱，更‘赚’到几百枚金币的活动基金。
速帝带着大家在塞尔境内各处游荡，不巧却碰上了密尔顿的灵蛇众……
‘呵，你也开始挂旗帜，建队伍了哩！’密尔顿笑道：‘可你的手下，比我的手下差远了呢！’
‘哼，这些都是你的手下？’速帝狐疑地看着周围的大人们。
‘当然啦！我们刚把浪人盗贼团消灭了，’密尔顿挺起胸脯，自豪地道：‘我们有一个响亮的名字——灵蛇众！’
‘啊？最近传得沸沸扬扬的浪人盗贼团覆灭事件，是你们干的？！’
‘当然啦！’
‘哼！我们也会干出更加天翻地覆的大事！’速帝不服气，小眼珠也在滴溜溜转动着，‘我们有一个更响亮的名字，叫做，叫做，叫做蝮蛇众！’
‘哼！你耍赖，抄袭我的名字！’
‘才没有呢！这两个名字完全不同嘛！’
……
听着两个狡猾的小家伙斗嘴，我和胖墩等人都忍俊不禁。
然而，恐怕当时篝火周围的成年人，当时都不会想到，灵蛇
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