奏起。
黄氏在船栏前看到这一幕，轻笑道：“不知这个扬州知府在这里等了多久，才能够这样及时的迎驾。”
站在她旁边的瑕月轻笑道：“想来应该是天未亮时就等在码头了。”
黄氏笑一笑道：“在船上那么多日，终于是可以上岸了，臣妾有生以来，还没坐过那么久的船呢，以前最多也就坐了半日。”
在她们说话的时候，船渐渐往岸边靠去，御船最先靠岸，侍卫先行下船，手握刀柄，严加看守，随后是宫人，搭好上岸的踏板，并执香炉、宫扇、锦旗于两边侍候。
待得曲过三遍之后，一身明黄龙袍的弘历扶着凌若出现在众人视线之中，在他们身边则是身着皇后凤袍的明玉。
看到他们三人，扬州知府激动地抬手命乐曲停奏，随后上前一步，拍袖跪下道：“微臣扬州知府祟德率扬州所有官员恭迎皇上圣驾，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
随后又朝凌若与明玉磕头道：“微臣恭迎皇太后、皇后娘娘凤驾，愿太后凤体安康，皇后娘娘万福金安！”
这些话并不是他一人在说，而是数十名官员一齐喊出，声音整齐划一，又颇为响亮，莫说是弘历，就算瑕月他们那船也听得一清二楚。
知春抿着唇笑道：“不用问了，一定是事先练习好了，所以才说得这么齐。”
齐宽打趣道：“也不知他们练了几遍，有没有对着铜镜一起练。”
黄氏好笑地道：“你们两个尽耍贫嘴，就算祟德他们真的事先练习也没什么奇怪的，皇上南巡这等大事，当然得小心筹备，以免出了差错。”
知春二人嘻嘻一笑，不再言语，那厢弘历已经扶着凌若下船，祟德毕恭毕敬地道：“皇上与太后一路辛苦，不如由微臣送您与诸位娘娘去行宫休息吧？”
弘历精神倒是尚好，不过瞧见凌若眉眼间缠绕着一抹倦色，故道：“也好，就先去行宫吧。”
在他们之后，瑕月、黄氏、愉妃等人先后下了船，随众人一道前往行宫，在去行宫的路上，衙差沿途而站，将百姓拦在两边，待得弘历一行人过来时，纷纷跪下行礼，山呼万岁，好不壮观。
因行宫离此还有一段距离，所以又改乘马车，数十里的路，一路行来，却不见纤尘，且隐约可以闻到香气，瑕月心知，必是祟德一早命人扫水净街焚香之故；可见为了迎接弘历此次南巡，他真是做足了功夫。
待得下了马车之后，映入眼帘的是一座三院九进的宫殿，原是一座龙王庙，于康熙二十三年改建为行宫，之后又几番扩建，方才有了今日的规模。
在弘历入行宫安顿之后，祟德又再一次率众官员行礼，之后方才退下，弘历亲自扶了凌若来到东宫正院之中，里面种有柏、柿、桐、椿、槐、杨六树，取“百市同春”、“百世怀杨”之意；除之外，还有附属的东廓院，里面亭台楼榭、小桥流水，除了常见的牡丹、芍药之外还种着许多奇花异草，煞是好看，有几样连弘历也认不出来。
弘历将之看在眼中，满意地道：“儿臣记得皇祖父在世时，曾与儿臣说起过此处行宫，皇祖父来时，行宫可没像现在这样好。”顿一顿，他又道：“此处如此清幽雅致，正适合皇额娘静养，看来这个祟德倒是费了不少心思。”
凌若笑一笑未说什么，待得进到大殿后，道：“皇帝，你觉得祟德做的是好还是不好？”
弘历一怔，道：“他事事思虑周到，又将行宫打理的如此妥当，自然是极好，难道皇额娘还有何不满意吗？”
凌若摇头道：“不是不满意，而是太过满意。”
弘历思虑片刻，始终想不明白她的话，只得道：“恕儿子不解皇额娘之意。”
凌若看了他一眼，道：“皇帝出行之前，曾传旨告诫地方：力屏浮华；时时思物力之维艰，事事惟奢靡之是戒；祟德为了讨好皇帝，兴师动众，扫水净街甚至焚香，又将行宫百般修缮，移来这无数奇花异草，这不是浮华奢靡是什么？”
弘历闻言，有些尴尬地道：“指不定行宫早有修缮，祟德只是稍加打理罢了。”
凌若摇头道：“先帝在位十三年，从未南巡，行宫空置，又怎会去修缮，想来是这次知晓皇帝南巡，所以大加修整，瞧瞧这柱子，漆的颜色如此鲜艳，分明是新漆上去的。”她意味深长地看了弘历一眼道：“皇帝，先帝在世时最不喜欢浪费奢侈，他平日用膳，连一粒米都不愿浪费，因为他知道，这些都是百姓滴着汗水辛苦种出来的。”
弘历沉默了一会儿道：“儿子住的寻常一些不打紧，但是皇额娘……”
“哀家知道你有孝心，哀家不是没吃过苦的人，如今这日子对哀家来说，已经是福中之福，所以不需要再怎样，明白吗？另外，你南巡是为了体百姓疾苦，视各地官员，切不可游玩享乐，你是这样，哀家也是这样，否则你皇阿玛在天有灵，定会有所不愿。”
弘历愧疚地道：“是，儿子明白，儿子定会严加申斥祟德，并责令之后几处地方官不许再兴师动众，劳民伤财。”
“皇帝明白就好。”凌若接过水秀递来的茶道：“对了，皇帝与皇后可是出了什么事？”
弘历面色一滞，旋即道：“儿子与皇后很好啊，皇额娘怎么这么问？”
“哀家听说昨夜里，皇后住处传来争执之声，今日皇后眼睛红肿，看向皇帝时，有几分惧意，可是起了争执。”
第六百六十三章 是废是瞒
弘历垂目道：“只是一些小事罢了，皇额娘不必担心。”
凌若抿了一口茶，淡然道：“是小事最好，哀家就怕不是小事。”
弘历内心挣扎难安，他昨夜想了一夜，始终没有想好到底是废还是瞒；若是废，就是告诉天下人，他错了，他爱新觉罗·弘历有眼无珠，选错了皇后；若是不废，长乐在天之灵难安，他亦对不起瑕月。
许久，他挤出一丝勉强的笑容，道：“皇额娘想多了，确实没什么大事。”
知子莫若母，凌若岂会看不出弘历有事瞒着自己，但弘历不愿说，她这个做额娘的也不好勉强，只得道：“哀家乏了，皇帝退下吧。”
弘历依言道：“是，皇额娘好生歇息，儿子晚些再来给您请安。”
待得弘历走后，水秀好奇地道：“太后，您说会不会是皇后又犯了什么错，所以才会引得皇上与之争执？”
“皇上对皇后一向恩宠，会起争执，想必不是什么小错。皇后……”杨海摇摇头道：“恕奴才大胆说一句，皇后如今是越发难以服众了。”
水秀对此嗤笑道：“皇后何时能够服众过，以前是善良，这些年却是变得狠毒了，害了一个又一个！”
凌若面色微寒地道：“不管怎么样，她都是皇后，你岂可如此说她，若让人听了去，还以为哀家连个宫人的嘴都管不了。”
见她动了怒，水秀连忙跪下道：“奴婢该死，奴婢只是想到惨死的水月，所以一时有些控制不住，奴婢以后再也不敢了。”
听得水月二字，凌若心中亦是一颤，她与那拉氏争斗了那么多年，几次险此还生，水月她们都熬了过来，结果却死在明玉手中；而她为了顾及皇帝，顾全大局，生生压下了这件事，虽然已经过了那么多年，但她依然不能真正放下，每每思及，都觉得对不起水月在天之灵。
在回到正殿后，诸女还等在那里，弘历让四喜与小五分别带她们去东西宫安置，明玉在经过弘历身边时，迟疑地停下脚步，小声道：“皇上……”
弘历深吸一口气，克制着心中的怒气，低声道：“皇后若不想现在就将事情公诸于众，就什么都不要说，朕不想听！”
明玉眸光一颤，低头离去，很快正殿便只剩下弘历一人，他长出了一口气，抚额闭目坐在椅中，约摸过了一柱香的时间，阿桂进来道：“启禀皇上，行宫的守卫已经都布置好了。”
弘历点点头，睁开眼睛道：“兆惠呢，他在做什么？”
“兆惠尚在巡视各地，看是否有遗漏之处，皇上可是有事吩咐？”面对阿桂的询问，弘历摇头道：“没事，朕随口问问罢了。”
阿桂心思虽然不及兆惠细，却也看得出弘历有心事，当下道：“皇上，可是有什么事？”
“没什么。”弘历随口说了一句，道：“朕突然很想喝酒，你陪朕喝几杯。”
见弘历不愿说，阿桂也不愿多问，取来酒陪弘历喝，然他刚喝了一口，弘历便已经将一杯饮尽，连着几杯下来，阿桂不敢再替他斟酒，劝道：“皇上，您这样喝很容易醉的，要不然微臣让人做些菜来，然后再对饮。”
弘历闷声道：“不必了，倒酒！”
阿桂无奈地替他斟酒，待得一壶酒喝尽，弘历仍嫌不够，让阿桂再去取几壶来，这一次阿桂说什么也不肯，道：“皇上一路行来，本来就已经颇为辛劳，再这样大饮，万一伤了龙体可怎么办，您若是有什么不愉之事，不妨与微臣说说。”也只有曾与弘历出生入死的他敢这样直言相谏，换了一个人，哪里敢说这些可能触怒龙颜的话。
弘历抬起未见醉意的双眼，冷声道：“朕叫你去取酒没听到吗？还是朕现在差不动你了？”
“微臣是为皇上好，皇上不宜……”阿桂话未说完，一个青玉酒盏已经“呯”的一声摔在地上，碎裂成无数小块，耳边传来弘历的厉喝声道：“朕叫你去取酒，哪里来这么多废话，若是不愿，就滚出去再给朕换个人来？！”
阿桂正欲言语，兆惠从外头走了进来，看到满地的碎瓷片，他不动声色地跪下道：“微臣见过皇上，皇上万福！”
他话音刚落，阿桂便道：“你来的正好，赶紧劝劝皇上，才刚到行宫，就喝那么许多酒，若是喝醉了可怎么办？”
“皇上……”兆惠刚开口，便被弘历喝止，“朕现在不想听你们说，取酒来！”
阿桂待要再劝，兆惠已是强行将他拉了出来，随后低声道：“这会儿劝，只会越劝越糟，还是听皇上的，去取酒来吧。”
阿桂瞪了他一眼道：“你这家伙，皇上只是斥了一句，就把你吓成这样了吗？真是没用，罢了，你不敢，我自己去劝。”
兆惠拉住他没好气地道：“你这头蛮牛，白长了这么大个脑袋，却是一点脑子都不会动；皇上明摆着是想一醉解千愁，咱们就算劝干了口水也没用，反而会触怒皇上；不过，身为臣子，是该勇于直谏，但现在这样，叫以卵击石，纯粹是找死！”见阿桂一脸不认同地样子，他叹了口气，道：“皇上是天子，但他同样是人，也有他的喜怒哀乐，你正生气的时候，人家叫你不要生气，你做得到吗？”
阿桂憋了半天，道：“皇上若有什么烦心之事，大可说出来，咱们与皇上曾经同生共死，必定是会帮他的，何必憋在肚子里呢。”
“每个人都有自己的秘密，皇上不愿说，咱们总不能逼着他说吧；设身处地，若换了是你，你愿意吗？”
阿桂挠了挠脑袋，道：“这有什么难的，说就说。”他一向是个直肠子，有什么说什么，不会那么许多弯弯，但是他在碰到大事时，却颇有几分精明，这一点连兆惠也是承认的。
兆惠连连摇头道：“真是对牛弹琴。”顿一顿他又道：“总之现在你依着我的话去做，赶紧去拿酒，然后陪着皇上一起喝，别的什么都不要说。”
第六百六十八章 圆谎
四喜瞪了他一眼道：“自从来了江南后，你的问题越来越多了，总之皇上怎么说，咱们就怎么做。”
小五应了一声，不一会儿，又抓着脑袋道：“这次倒是带了好几串菩提子手串，但哪一串才是皇上要的啊？”
“你还不明白，哪一串都不要紧，总之是菩提子手串就行了。”见小五还是一脸疑惑，他朝其后脑勺拍了一掌道：“走快一些，还想什么呢。”
小五揉着后脑勺嘟囔道：“我总觉得皇上刚才的话怪怪的，好像……是在怀疑和亲王一样。”
四喜没好气地道：“你不说话没人把你当哑吧，记着，多做事少说话，就像刚才你议论祟知府那一句，下一次皇上可不会再这轻饶了你。”提到刚才的事，小五缩了缩脖子，不再多言，随四喜一起去取菩提子手串。
至于弘昼那边，小五都发现了的事情，他又怎么会没发现，忐忑不安地跟在弘历身边，刚才那些话他是拿来敷衍弘历，裕太妃并没有拉下什么菩提子手串在船上，一旦去了那边，立刻就会被揭穿，到时候弘历追问起那个宫女的身份……他该如何回答才好？
正自担忧之际，肩膀突然被人拍了一下，弘昼慌忙道：“什么事？”
弘历笑道：“这句话该朕问你才是，老五你今儿个怎么怪怪的，朕刚才叫了你好几声也没反应；还有，不过拍了一下肩膀而已，紧张成这个样子。”
弘昼忍着心中的慌意，强笑道：“没什么，臣弟在想选拔士子的事，江南人杰地灵，人才备出，皇上定可选得许多栋梁之材；另外臣弟觉得皇上可以借着这次南巡，增加生员名额，这样就会有更多的士子参加科举。”
“你的提议，朕会考虑。”这般说着，弘历目光一转，落在弘昼脸上，“老五，你有没有事情瞒着朕？”
弘昼勉强笑道：“臣弟对皇上一向知无不言，言无不尽，能有何事瞒着皇上。”
“是啊，以前确实是如此。”如此说着，弘历抬手在弘昼额间抚过，原本干燥的指尖变得湿润，眸光变得冷厉起来，“既然没事瞒着，为何你额头有这么多汗？”
弘昼心中的慌意更甚，但他知道越是这样，越是不能让弘历看出来，当下笑道：“皇上知道臣弟一向怕热，这会儿又在太阳下走了那么久，出些汗也是正常的。”
“是吗？”弘历淡淡的说了一句，取出帕子拭了拭手凉声道：“既是热，就走快一些吧，裕太妃的院子就在前面了。”
“是。”弘昼无奈地应着，他恨不得分身去告诉裕太妃，让她为自己圆谎，可惜他并没有这样的本事，如今……只能走一步看一步了。
弘昼希望这条路可以一直走下去，这样就不会面临谎言被揭穿的局面，可是该来的始终会来，路也终归会走完。
在跨过那道及膝的门槛时，弘昼感觉自己双腿都在发颤，有一种转身逃走的冲动。可惜，他不能这样做，只能硬着头皮走进去。
裕太妃正在与宫人说话，瞧见他们进来，笑言道：“咦，今儿个怎么你们俩个一起过来了？”
在弘昼行过礼后，弘历微一欠身道：“到了扬州后，朕还未曾来看过太妃，不知太妃在此处住得可还习惯？”
裕太妃微微一笑道：“哀家这里一切都好，劳皇帝关心了；说起来，这江南美景，哀家可是有几十年没有看到了，这次亏得皇上将哀家这把老骨头也给带了出来，才能够再次看到，说起来，哀家还没有好好谢谢皇上呢。”
“太妃说得哪里话，您是弘昼的额娘，又是打小看着朕长大的，孝敬您乃是所理应当的事，您要是再这么客气，就太过见外了。”说罢，弘历瞥了弘昼一眼，道：“朕听说，太妃惯常用的菩提手串拉在了船上，可有这回事？”
弘昼的心，随着他这句话提到了嗓子眼里，一旦裕太妃说出一个“不”字，弘历就会知道他在撒谎，可是当着弘历的面，他又什么都做不了，只能暗自着急。
裕太妃笑道：“是啊，人老了就是容易忘事，昨日晨起礼完了佛，顺手往桌上一放，结果就给忘记了，直至这会儿才想起来；这不，让人去知会弘昼一声，好替我去取来。”说罢，她看着弘昼道：“手串呢，取来了吗？”
弘昼愕然看着裕太妃，自己明明是撒谎，怎么额娘竟然真的说手串不见了，这……这到底是怎么一回事？
不止弘昼，弘历也颇为惊讶，从这一路上弘昼的言行举止，他已经可以肯定弘昼在撒谎，为何裕太妃的话却可以与他对起来，难道是自己多心了，弘昼并没有撒谎？
裕太妃等了一会儿，始终不见弘昼回答，蹙眉道：“哀家在问你话呢，怎么也不回答？”
弘昼回过神来，连忙道：“回额娘的话，从这里到码头来回几十里呢，儿子就算快马加鞭也没那么快取来啊，不过皇上说了，他有一串菩提手串要送给额娘。”
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