台阶旁的近侍。
献元帝打了个哈欠，懒洋洋道：“给叶卿便可。”
叶丞相接过奏折，念道：“天子天下之主，吃穿用度礼制仪仗，不可荒废也。百姓纳税以供国家，乃天经地义。现改农税为十中之六，商税为十中六五，方可缓解财政之紧。”
“叶卿以为如何？”
赋税向来是榨取金银的好时机，叶丞相近年野心渐长，又怎会拒绝这个天赐良机？“臣以为尚书大人提出的方策甚好。”
“那便准——”献元帝似醒非醒地点点头，但话音未落，却被打断。
“不可！”沈曼棠小腹高高隆起，缓步走来。她凌厉的目光扫视着文武百官，与其中一些人交换一个眼神。坐在龙椅上的慕云韬瞬间惊醒了，竟然站起来，对沈曼棠关切道：“阿曦，你怎么来了？你怀着孕，该好好休息。还有，如今入秋天凉，你也该多穿几件……”
沈曼棠不顾慕云韬的阻拦，恭恭敬敬地下跪行礼。“吾皇万岁万岁万万岁。”
“你真不必如此，朕派人送你回宫……”慕云韬从台阶上走下来，亲自扶起沈曼棠，动作轻柔，似乎怕弄疼了她。沈曼棠却执意跪着。
“臣妾有事禀奏！增收赋税之事，陛下断不可同意！今年并非风调雨顺，百姓收成本不多，若又将大部分进贡皇宫，他们靠什么维持生计呢？百姓乃国家之本，民生乃百姓之本，望陛下三思！”
“你快起来说话！地上凉，对身体不好。”在慕云韬的坚持之下，沈曼棠终于站了起来。只不过，此时此刻，已经没有人在意皇帝和妃子这柔情蜜意的一幕。
沈曼棠刚才那一番话，恰似一石都有些力不从心。沈曼棠一党从在暗中形成，静默中发展，竟渐渐从仰人鼻息，到分庭抗礼，到全面反超，汶桑的政局在悄然发生着改变。只是百足之虫，死而不僵。沈曼棠执政时，汶桑国力停止了下滑，有提升之势。
而慕云韬缠绵于病榻之间，五年过去，已经命悬一线。
韶华流年如逝水。从她入宫，已经九年，短暂地如同一瞬，却漫长的犹如一生。
此间，除萧景宸的儿子慕云檀之外，她还为慕云韬生下了一个女儿，慕云殊。
叶馥芷，在两年前因病去世了。生前的荣华富贵，如今只有镌刻在墓碑上冰凉的文字。沈曼棠一阵心酸，那个天真痴情又深明大义的女子，终于扛不住心死的悲哀。
慕云韬一日日地病下去，沈曼棠已经开始谋划在国丧之日将丞相连根拔起。
这和沈曼棠本来的计划没有丝毫偏颇，甚至比想象中要顺利许多。
终于，那一日。太医轻轻按上慕云韬苍白近乎透
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