地两路推行贱籍之制，更还强制性要求北地百姓，无论男女,都需学习汉文。且不说别的，光这两点，便可以说是极为大胆。先前官家虽有明言，说徐三治理之时，可以“便宜行事”，但朝中上下，仍有不少小人逮着空子，连连上书弹劾，说徐挽澜此举，乃是图谋不轨，大逆不道！
宋祁见徐三受此攻讦，流言四起，他心生不快，立时引经据典，走访多地，联系实际民情，洋洋洒洒写了封万余字的折子，快马加鞭递到京中。官家看过之后，干脆命人誊抄，分发朝臣之手，众人阅罢之后，不但再不敢随意弹劾徐三，更对宋祁刮目相看。
少年对当下之状况，自然是备受鼓舞。他觉得从前的自己，仿佛是豕猪身上的蚤虱、阴沟里的蜱虫，见不得光，藏怒宿怨，恨入骨髓，然而如今的他，却是完完全全不一样了。
他觉得自己，被徐挽澜从阿鼻地狱中，一把拽回了红尘人世。他看着那些百姓，感饰诈，假仁假义，这一回，他真心实意，想成为一个好人！
然而宋祁的所谓幡然醒悟、改过自新，一切皆在崇宁十五年的除夕夜时，戛然而止。
这夜里徐三回府，手提年礼，少年一见，赶忙穿着新近赶制的绯袍，大步上前，迎了过去。他自徐三手中抢过年礼，又活泼泼地，和她说笑起来。二人言来语往，好不亲近，宋祁又说已经命人备下了屠苏酒、金银饭、冻柿饼等物，只等她赶回府中，一同熬岁守夜。
徐三听后，笑着点了点头，又见自己身着官袍，很不合适，便让宋祁暂且在堂中等候，自己则回卧房更衣，换上常服。少年一听，心中不由多了几分期待，只想看她梳洗打扮，换上裙衫，目送她离去之后，守着火盆，盘腿坐于堂中，便忍不住抿唇而笑，胡思乱想起来。
孰料徐三回房之后，才一掩上门扇，便忽地闻着一缕香气，不住传来，萦绕不去。她微微蹙眉，回身一望，便见那书案之上，赫然摆着一方紫檀食盒，雕龙绘凤，分外华美。而那香气，自是从这食盒中悠悠传出来的。
徐三心上一凛，倏地抬头，环视四周，却见房梁之上，书架之侧，四下均无异样，一切仿佛都与她离去时一般无二，惟余案上烛火，也不知是何人点起，于寒风之中，轻曳不休。
厢房之中，一片寂静。
徐三收回视线，复又盯着那紫檀食盒。
她屏息凝气，但听见自己的心跳声，一下接着一下，愈来愈快，愈跳愈是有力。
她隐隐有种预感，面前这紫檀木匣，便仿佛传说中的潘多拉之盒。只要她打开这紫檀匣子，便会有贪婪、虚伪、诽谤、痛苦……七情六欲，如怒浪狂潮，随之奔涌而来。
一步，两步，她薄唇紧抿，缓缓靠近食盒。而待她走近之后，低头一望，便见那紫檀匣子下方，还压着两张薄笺，其上密密麻麻，写有不少字样，再看那边沿痕迹，多半是从某本书册上撕下来的两页。
徐三缓缓抬袖，一边将那笺纸取下，一边眼神冰冷，瞥向四周，扫了一通。见四下并无异状，她方才深深呼吸，仔细看起那笺纸来，哪知她才看了两行，便不由暗然心惊，呼吸不稳，面色骤变！
她眨了眨眼，强定心神，匆匆将那笺纸读罢，接着紧咬牙关，又将手指扣在那紫檀食匣的小金锁上，心上一横
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