张嘴都塞得进一颗核桃，眼巴巴地等着苏俏儿往下说。
“我一看他脸上神色，便猜出他想些什么。”
“想什么想什么？”
“最开始呢，他大约是想给我跪下，叫我大慈大悲救苦救难观世音菩萨……嘿嘿，然后呢，他看出我不是观音，便眼睛里亮亮的一副想不到的样子……”
“他想不到什么？”这回是双花按捺不住话。
“还能是什么？想不到世间竟有这样美好的女子啊！”苏俏儿仰起脸冲着威灵仙桌上的菱花镜飞了个媚眼。
“后来呢？”
威灵仙和双花齐声问道。
“后来啊，后来就完啦！你们都知道了，我苏俏儿人生第二大憾事：败在了一个和尚手里！”
“你人生第一大憾事是什么？”威灵仙奇道。
“自然是去年花榜上屈居第二，败在你威灵仙手里了！”苏俏儿没好气儿。
双花咬着嘴唇诧异：“那他不是眼睛都亮了嘛？”
“是亮了，一直都亮着。不过什么用都没有，还是客客气气地喊了半天，喊来了知客僧，把我怎么来的，怎么送了出去。”
苏俏儿拈起果盘里一颗樱桃吃了。又说：“后来我仔细回想，他看我那个眼神啊，其实是这么回事。就跟春天里看见了一树桃花开得好，所以惊喜感叹一回，是一样的。并没觉得我是个人，还是个女人！”
她忽然话锋一转：“不过这个和尚真是生得俊啊！嫩刮刮一身，细娇娇一张皮……”
话没说完，威灵仙与双花同时开口。一个说：“你那是慧圆？你那是唐僧！”另一个说：“姑娘，我说得不错吧？就是长得好。”
苏俏儿道：“双花也见了？”
双花点头：“就在香积寺门口。”
苏俏儿看着威灵仙微微叹息：“可惜啊，可惜啊！”
威灵仙白她一眼说道：“你别说道：“还有一句老话叫‘泥菩萨过河——自身难保！’”
京城行院规矩，姑娘十四岁梳拢。威灵仙已近二八，却仍是处子。她与鸨母有约，十六岁之前，只卖艺，不卖身。
她原想着迎来送往，每日少说也要接待十几位客人。就算是千里挑一，也总有一个靠得住的。不成想下了十二分功夫的那个王老爷，三日前灰溜溜来说母亲不允他娶妾。
威灵仙打听了一打听，这才知道这王老爷虽是做生意的商人，他母亲竟是个货真价实的二品夫人。早年间死去的丈夫挣下的！
二品夫人，怎能容得儿子讨个花魁做小？威灵仙牙咬得酸疼，只恨自己料敌不明，访查不清，白耽误了大半年的日子。
这三日里她左思右想，前思后想，朝思暮想。想的是碧桃巷那个展员外。此人家大业大，又是父母双亡无人约束，也听闻正室夫人极是温驯。
就可惜年岁大了，足足地大了自己三十二岁。也是的，若不是恁大年岁，自然是椿萱俱在不得自己做主。
自古烟花女子有两个榜样：一是南宋梁红玉，二是前明柳如是。不为别的，□从良，若是大户人家，能做妾已是不易。做到正室位子的，古往今来就这么两个。且梁红玉是前头夫人死后才扶正，柳如是更是数十年与钱谦益的发妻并称夫人。
钱谦益大柳如是三十六岁。前人把笔记有云：一日夫妻闺房调笑。钱说：“我甚爱卿，发如漆肤如雪。”柳只得回说：“我亦爱卿，肤如雪肤如漆。”
话是答得极妙，就可惜已用过了，自己若嫁了展氏，他哪一日问起来，却该作何表示？
文人雅士都说钱柳乃是一段佳话。呸！下辈子投胎做女皇帝，替他们一人找一位九十岁的老婆婆做老婆。好叫他“鸳鸯被里成双夜，一树梨花托海棠”！
佳话！
她原本只是犹豫。谁知昨日展员外来访，送了她一支钗子，倒叫她打定了主意。
是一只凤头朱钗，致得很。她随口打趣：“这样好的眼光，决不是你自己选的，还不快说，是不是偷了夫人的首饰盒子？”
展员外忙摇手说“不是不是，嘿嘿，小女新得了几钗子，我骗她说借来掏耳朵。”
就这么一句话，她当时便灰了心凉了意。
同是花枝儿样的年华，同在一个屋檐下……见她一回，不就是一回难受？
自己难受，原是应该。就只怕人家见了自己，更要心里堵得慌！
说来说去，还是不甘心三个字！
慧严办事极为利索。鸨母传过话去不到七日，便按照威灵仙的要求布置得妥妥当当。这七日威灵仙也算过得逍遥，鸨母只求她心无旁骛，便不肯逼她见客。
这日威灵仙早早起来，吩咐双花去请“偎红楼”的鸨母孙妈妈。
孙妈妈早年也是京城数得上的红姑娘，有个花名叫做“湘菲”。如今人老珠黄，便将菲字去了，相熟的客人都叫她孙湘。她与威灵仙的妈妈孙杨是要好的姐妹，如今虽说门对门打擂台，却并未伤了情谊，仍旧有来有往。这孙湘最擅化妆，因此威灵仙早早请鸨母打过招呼，说今日要请她过来帮忙。
苏俏儿本要跟了来看热闹，不巧“偎红楼”来了贵客，指名要她相陪。孙湘便一人来了。
“这灵姑娘的容貌是京城第一，我孙妈妈的手艺也是京城第一！哎呀，这俩好并了一好，你们哪，今日有福了，就等着看下凡的天仙罢！”
威灵仙坐在镜前笑了笑：“妈妈，我是想，请您把我化得丑一点！”
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