大媳妇又转告婆母听：“方家让媳妇转告于您，让娘不必忧心，方家大公子发过话了，只要二叔果真有真才实学，自是不会受埋没的。御史大人为人公正廉明，爱才如命，二叔只要刻苦努力，定能高中榜首，光宗耀祖。到那时候，有了功名傍身，何愁娶不到优秀的媳妇？”
陈老太太听大媳妇这么一安慰，这才堪堪缓过神来。
……
京城的冬天一向来得猛烈，九月刚过，十月过后便寒风大作，方府也开始烧起了地龙，
处于低气压下的方府陡然变得死气沉沉的，朱姨娘红红的眼眶，一直安静的如情，及成日里长吁短叹的方敬澜，及隐忍在忧愁下却掩不住喜色的李氏母女……玲珑发现，方府原先的肥水衙门陡然发生了细微的变化，而清水衙门的写意居，则比以往更加清水了。
本月，知廉即将扑任，林氏随行，大约要在外头呆二至四年，这时候正收拾行李箱笼。
前段时日，知礼一篇声讨官场漏习的谏书，大受大学士杨士和赞赏，并破例向皇帝推荐知礼，皇帝在升朝时，当着文武百官的面，亲自召见知礼，知礼在朝堂上侃侃而谈，不卑不亢，行止从容，言之有物，进退自如，虽然也曾糟到部份官员反对及拮难，甚至怒斥，但知礼都一一驳斥了回去，并有有据，气的对方吹胡子瞪眼，却毫无办法。
皇帝对知礼很是欣赏，当下授了正四品右佥督御史。而右佥督御史则属于皇帝的六科给事中，统称“科道”，属于言官范畴，主管各部的监察，是个实权在手的肥差。
知礼升官并受皇帝赏识赞赏的消息不出半日功夫便传遍京城，一时间，方家由大公子知礼支撑门面的消息铺天盖地传开，外头的情形不得而知，但方府的下人却分明感受到，最近来方府作客的中级官员家属多了起来，并且都还带着厚厚礼物。相对于倚松院的热闹劲儿，其他院落反而清冷起来。
沉香端着一盘子瓜果从外头进来，掀了羊毛毡子，碰地一声把盘子放到如情跟前的楠木大圆桌上，如情吓了一跳，从一堆绣线里抬头，望着沉香俏脸上隐藏不住的怒气，“怎么了，谁又惹你生气了？”
沉香恨声道：“还不是那该死的桃红绿柳，越发不成样了，一整个上午都不知躲哪去快活去了，半天都找不着人影。”
一旁替如情挽钱的玲珑抬头，淡淡地道：“我想定是跑到大老爷和三老爷那吧。”
沉香瞪眼，“你怎么知道？”
玲珑耸肩，“昨儿晚上桃红便奉了如情的命令，给大少爷送鞋帽过去。”
“可是，桃红不可能在大夫人那呆一整个晚上吧。”忽然又想到昨晚桃红很快就回来说，“大少爷已经歇下了，我明日一早再送过去。”沉香想到这里，忽然疑目，大胆猜测，“难不成，桃红那丫头今早借口给大少爷送鞋帽过去，就赖在那不走了？”
玲珑慢吞吞地道：“只要大老爷没离开府里，桃红估计也不会回来的。”她这话已经说得很清楚了。
沉香再是迟顿也已明白过来，更是怒不可竭，怒道：“那贱蹄子，居然打着这种不要脸的主意。大老爷何许人物，她也配？”忽然见如情仍是专心至致地摆弄手头的针，正一针一线地往蓬妆上穿，并且脸色平静，不由急了，“姑娘，屋子里的丫头都已经那样了，您怎么还有心情绣花？”
如情顿了下，抬头，淡道：“人往高处走，水往低处流，桃红有那样的心思，也是没错的。我又何必拘着她挡着她有可能会有的康庄大道？”
沉香又气又道，忍不住跺脚，“姑娘，您也太心软了。桃红如此，说不定绿柳也是有样学样，您就不能拿出主子的威严震摄她们？”
如情放下手头的线，揉了揉僵硬的肩颈，沉香见状，忙上前两步，替她揉捏起来。但下手却有些重，语气带着埋怨：“姑娘就是太好了，居然由着那帮蹄子。”
如情抬眸，盯着她，沉声道：“你觉得，院子里的二等丫头，做主子的有必要管？”
“那当然，不时常管着，万一怂出了什么事来，可就连累姑娘您的名声呀。”
“连累我的名声那是不假，但你大丫头的名声就不会受损？”
沉香滞住，忽然才想到胡妈妈曾经训戒过自己的话，身为大丫头，不光要侍候好主子，还得替主子训戒管束底下的丫头……
沉香想着胡妈妈的教训及夏妈妈的严厉，忽然一阵懊恼后悔，忙跪了下来，“姑娘，都是奴婢无能，没能管好底下的丫头。让姑娘您跟着受累了。”
如情并示让她起来，而是叹息道：“桃红这些事，你本不该告诉我的，自己是打是骂是罚，你自己拿捏处置便是。何必告诉我？没的让我无端难受。”
沉香恐惶地伏下身子，颤着声音道：“都是婢子的错，请姑娘责罚。”
如情再度叹气，玲珑见状，恨铁不成钢地对沉香道：“沉香姐姐，你还愣着做甚？现在不是请求责罚的时候，亡羊补牢，懂吗？”
一直没说话的玉琴也连忙道：“是呀是呀，玲珑姐姐说得极是。”
沉香又望了如情，见她并未反对，这才咬牙起身，道：“奴婢这就去将功补过，末了再向姑娘请罪。”说着大步而出。
玲珑紧握拳头，“这回桃红是惨了，最低也是罚打十板子，还扣月银了。”
玉琴不屑道：“这种勾引主子的丫头，让沉香姐姐处置她，也算是给她面子了。若真要让姑娘处置她，哼哼……”
如情忽然侧目，古怪地望了玉琴。
玉琴连忙缩了脖子，讷讷道：“姑娘，奴婢只是一时胡言乱语，姑娘千万别放心上。”
如情淡淡一笑，“不，你说的很对。”确实，如果让她亲自处置，可就不是打板子了事，最低都是打发出去，来个眼不见为净。
她见玉琴欲月又止脸上又闪现某些了然的神情，一时来了兴致，又轻声问她：“你觉得，让沉香处置底下的丫头，是对还是错？”
玉琴奇异地望了如情，想着刚才如情与沉香那番话，如今又见如情亲自问自己，心里又活泛起了心思，小心翼翼紧张地道：“其实，奴婢觉得，姑娘只让沉香姐姐处置这事，一来也是训练沉香姐姐身为大丫环独挡一面的本领。再则……”她心思电转，想着先前如情曾说过，不能替主子分担忧愁的丫头，并不是合格的丫头，于是，她鼓起勇气，一鼓作气道：“奴婢跟随姑娘多年，还从未见过姑娘打罚底下的丫头，这天长日久的，估计已在下人心目中，已生就了姑娘善良又温柔的形像，若突然来这么陡的惩罚，也是不妥的。再来，桃红虽然可恶，或打或罚都不为过。但姑娘在如今这时候给她一竿子，却也是不合时宜的。所以，桃红这般做派，还是让沉香姐姐出面敲打一番即可。”
玲珑一脸吃惊地盯着玉琴，心想着，这丫头还真厉害呀，怎么她就没想到这么多呢？还一心以为自家姑娘只一味的偷奸躲懒，把管束院子里下头的任务都一脑恼地推给沉香。原来，原来这里头还有这么多弯弯饶子。
只是，只是，她先前怎么没想到呢？
如情温和地盯着玉琴，确实很是意外的，她没料到，这个很少在自己面前大声说话，也从未邀功或请过赏，一直默默做事的丫头，居然也有如此心思。
想到这里，如情语气更加温和：“那你觉得，对于桃红这样的丫头，我该不该罚？”
玉琴想了想，道：“该罚。但并不一定由姑娘出面。”
“哦，为什么呢？”如情来了兴致。
玉琴诚挚地望着如情，轻声道：“姑娘如今这样的处境，实在不宜做太多引人注目的事来。”桃红虽然可恶，勾引主子的罪名一旦成立，被打被卖甚至被打死都有可能。
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