门第高贵，天资聪颖，虽只有十二岁，可官媒早就把门槛都踏破了。”我和锦素相视一眼，都默不作声。启春又指着凤座下站立的着堇色长裙的少女道：“那是徐司秩的长女，叫做徐嘉秬。听闻读书很好，只是为人刻板，讲起理来，可以三天三夜不睡觉，直到把你讲服了为止。”我和锦素都笑了起来。
我问道：“嘉秬，不知是哪两个字？”
锦素道：“‘诞降嘉种，维秬维秠’[7]。司秩掌管敬天祭祖之事，所用全是嘉种。这位徐小姐的名字，十分合乎她父亲的身份。”
启春笑道：“原来徐小姐的闺名是有本而来，我不读书，果然是不知道。”说罢回看帷边戴赤金间红宝石璎珞的富丽女孩，“那是皇商史家的大小姐，叫做史易珠。”说话间鄙夷的神气一闪而逝。
我笑道：“昔日陶朱公居‘天下之中，交易有无之路通，可以致富矣’[8]，史小姐出身皇商世家，名叫易珠，倒是贴切。”
锦素道：“我在宫中也听说过史小姐。这位姑娘母亲早逝，十岁便掌管家中管钥，对理财亦十分精通。却不知道她学问上也这样好。”
我插口道：“听闻周贵妃幼时也曾理家，年纪还比这位史小姐小一岁。”
启春不屑道：“周贵妃是北燕公主，我朝定亲王之女，出身尊贵无匹，怎是她小小的皇商之女可比？”
我与锦素不觉尴尬。锦素道：“姐姐并不看重出身，为何对这位史小姐……”
启春不假思索道：“商人不务农桑，贱积贵鬻。他们家若老老实实地行商也就罢了，偏偏四处敛财放贷，收取高息。真真性情奸滑，败坏世风！”
我笑道：“姐姐这个性子，合该托生个男儿去好好治国。”
启春自觉要和你说，你过来一下。”说着向我们颔首示意。启春道了声失陪，便随她去了。
我一一审视，暗暗掂量谁会入选。忽听锦素幽幽长叹。我笑道：“妹妹为何叹气？”
锦素回身攀住窗棂。窗棂左右雕着大禹坐在大石上向庶民与鸟兽分配食物的情景。锦素不答，只望着窗外发呆。忽见史易珠带着小丫头，轻轻巧巧向我们走来。她一身红衣似冉冉朝霞，果真是富贵娇艳的皇商之女。
我与她见礼已毕，正待攀谈，忽听锦素轻声道：“有人来了。”
【第四节外儒内法】
我和史易珠一道走到窗前，但见延襄宫照壁后走出两个身着灰蓝衣衫的内监，各挽一柄橘色宫灯，后面鱼贯而入八对白衣宫女，各提一盏琉璃宫灯。最后走入一对内监，双手轻拍，殿外值守的内监
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