壁方家村，现住京都开封府。眼下回乡扫墓，兄妹借机踏青赏春。不想竟然伤了人，这才有了今日一场酒宴。
方公子女郎三哥，女子是男子二妹，名曰方瑾瑜。
三人序齿，方三爷居长年满十八，柯三爷十六，方二妹最小，即将及笄。正是豆蔻年华。
柯三爷心情愉悦，便也随着方三爷，口称人方二小姐为二妹。
席间，方二妹殷殷劝酒，三人饮酒联句，其乐融融。
这一番交往，只叫柯三爷齿颊留香，当天回家，夜不成寐，闲庭信步观星辰，泼墨挥毫到天明。
只把柯老爷子柯老夫人喜之不迭，都到三儿如此用功，柯家大房振兴之日不远矣！
谁知却是别有乾坤，另有内情。
接下来，就顺理成章了，方家三公子牵头，方二妹已然公子妆扮，与柯三爷邀约，日日观花玩赏，一起因诗作赋，真是美人作伴诗酒花，英雄自古难敌他。
柯三爷情醉心迷，不能自己。
情到浓处，柯三爷乘兴回家告之娘亲，央求遣媒，缔结良缘。
熟料柯老爷子闻讯大发雷霆，不仅不遣媒聘，还将儿子关押起来，不叫人替他传递只字片语。
方三公子乃是长兄许婚，只等柯三爷媒聘上门。却不料柯三少竟然黄鹤一去无音讯。
方三郎忙着人打探，竟是柯家老爷子看低方家商贾门户。
方老爷子闻讯大怒，誓言要替女儿寻个官宦人家做婆家。
只是寻人家简单，却是难敌方二妹心里美，方家父母又开明，做不出强迫女儿之事，只好等候女儿自己回心转意，婚事就此搁浅。
却说柯三爷被禁足，消息不通，纷争不通，万般无脑，只好专心读书，以待时机，等到他日跃龙门，再来个襄王会洛神。
熟料八月秋闱，得意洋洋柯三少铩羽而归，榜上无名。
一家子意兴阑珊，柯三少也觉脸上无光，从此不敢再提方家女，埋头苦读圣贤书。
老话说得好，屋漏偏遇连阴雨，行船正遇打头风。
一向强健柯老爷子却在这年初冬病倒，就此缠绵病榻，药石罔效。只拖过来春，拖过了秋下，整整病了一年，银子化得哗哗响，汤药喝了几大缸，柯老爷子毫无起色。
合不该，柯老爷子病倒隔年，恰逢旱灾，千里火烧火燎，开封府地面大都颗粒无收。
这一年荒年熬下来，家中积蓄全无，一家子老小靠抵押土地过日子，苦熬饥荒。
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