，甲骨文的儒，象人沐浴濡身之形。上古原始宗教举行祭礼之前，司礼者必斋戒沐浴，以示诚敬。不仅证明了胡适的儒最早是殷商教士，是宗教神职人员的论点，也为儒教非儒学是宗教找到了证据3。
李泽厚也认为儒家是巫师演化而来的。孔子自己曾经说过，“吾与史、巫同涂而殊归也”。但同时，他也指出了自己与专门沟通鬼神的术士有所不同，“吾求其德而已”。从孔子开始，“儒”的观念发生了变化，渐渐地脱离了巫的知识范围。孔子是中国历史上首开私学的教育家，人称“弟子三千，贤人七十二”，他及弟子把古代为贵族所垄断的礼仪和各种知识传播到民间，逐渐形成儒家学派。因此，儒家是承袭殷商以来的巫史文化，发展了西周的礼乐传统，是一个重血亲人伦，追求现实事功，礼教德治精神始终一贯的学派。
汉书艺文志：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖叙尧、舜，宪章文、武，宗师仲尼，以重其言，于道为最高。“
有人认为儒者是指一种以宗教为生的职业，负责治丧、祭神等各种宗教仪式。“儒本求雨之师，故衍化为术士之称“国故论衡原儒。
说文解字：儒，柔也，术士之称。据郭沫若考证，“儒“本是鄙称，儒家这一称号，也不是孔子自家封号，而应是墨家对孔子这一学派的称呼。
庄子后学评论儒家，“性服忠信，身行仁义，饰礼乐，选人伦，以上忠于世主，下以化于齐民。将以利天下。“庄子渔父。4
创始人
孔子前551-前479，名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑今山东曲阜人。中国古代最著名的思想家、教育家、政治家，对中国思想文化的发展有极其深远的影响，也是世界上知名度最高的中国人。
史记孔子世家载：“自天子王侯，中国言六艺者折中於夫子。可谓至圣矣！“4
发展
儒家在先秦时，和诸子地位平等。在秦始皇时受到重创，即所谓的“焚书坑儒“。至汉代，汉王朝以继承三代中原文化正统为其文化建设的基本路线，而这三代中原文化正是儒家六经，孔子以继承华夏民族文化著称，因而儒学本身便是华夏民族的文化精华。由于宗经而尊儒，这也是儒家交上好运的原因之一。孔子作古，“儒分为八“韩非子，其中主要有两派，一是孟子出子思一系传道，二是荀子出子夏一系传经，这便是先秦儒学……4
没落历程
儒家思想以传统封建社会为物质承担者，而传统封建社会以儒家思想为精神承担者，传统社会的瓦解，致使孔子圣人权威丧失。当中国被西方列强的坚船利炮轰开国门时，近代便开始了大规模的反孔运动，经历了太平天国的农民起义、资产阶级革派的辛亥革命以及达到高潮的“五四”新文化运动。
八十多年前，时人发愤于国之积弱，诟龟呼天。一批深受西学影响又急欲救亡图强的激进青年，以胡适、陈独秀为主将，发起了一场中国近代以来“反孔非儒”的高潮“——五四运动“。他们抱着“打倒孔家店“的决绝姿态，否定了作为中华两千多年文化主流的儒学。
众所周知，在“五四运动“发起后至今，其间又遭“文化大革命“最后一劫，这场充满强烈政治目的色彩的“儒法斗争“、“批林批孔“的“文革“运动，使儒学历经空前的厄运。亿万人民高喊“打倒孔老二“的噪音充斥在中国的大地上，就这样使孔孟儒学乃至孔孟本人蒙上了不白之冤。至此，历五四，经文革后的儒家所有学说，似乎全是恶名昭著，不屑一提。甚至于一些人一听说是“儒学“、“孔孟之道“，就怒斥为“腐儒“、“孔老二“，神经紧张地象似拉上弓弦的箭矢，不分青红皂白大加诋毁。4
典籍
儒家经典主要有儒学十三经。儒家本有六经，诗经、尚书、仪礼、乐经、周易、春秋。秦始皇“焚书坑儒“，据说经秦火一炬，乐经从此失传；
东汉在此基础上加上论语、孝经，共七经；
唐时加上周礼、礼记、春秋公羊传，春秋榖梁传、尔雅，共十二经；
宋时加孟子，后有宋刻十三经注疏传世。
十三经是儒家文化的基本著作，就传统观念而言，易、诗、书、礼、春秋谓之“经“，左传、公羊传、谷梁传属于春秋经之“传“，礼记、孝经、论语、孟子均为“记“，尔雅则是汉代经师的训诂之作。后来的四书指是指大学礼记中一篇、中庸礼记中一篇、论语、孟子，五经则指：周易、尚书、诗经、礼记、左传。4
代表人物
孔子、孟子稳坐儒家第二把交椅、荀子、董仲舒、程颐、朱熹继孔子后最博学的大儒、陆九渊、王守仁。
儒家的特征
一、以孔子为先师，为思想领袖；
二、以周易、尚书、诗经、礼记、春秋等书为经典；
三、在思想上形成了仁与礼的一种张力结构；
四、由内圣而外王，通过内体心性成就外王事功之学；
五、尤注重人与人之间伦理关系，并将之运用到政治实践中，成为指导性的原则。4
详细解释编辑
孔子
孔子
1、古巫祝，方术士：
东汉许慎说文解字人部对“儒”的解释为:“儒，柔也，术士之称。从人，需声”。柔者，弯曲又笔直之树木。好似象鼻，可直可曲，变化自如。
术士，魔法通达者方能尊之为士，别名术数之士。
术，方术；秦始皇时有徐福，上书曰：东海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，居住神仙。愿领童男童女数千、充备三年衣饰、蔬食、膏药和耕具。乘坐巨蜃楼，入东海，访仙山，求仙人。耗资巨大后，但没有消息。
数，气数；鹿鼎记韦小宝的四十二章经，关乎到“大清龙脉”。“风水宝地”。
明朝，有名术士方景阳，孔嘉党羽，都督张体乾，诬告扬州知府，刘铎代。
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