顿时，茶楼里便热闹起来，俗话说，鲜花织锦，烈火烹油，但凡见了财喜，没有人会不开心，更何况，嘴巴上多奉承两句，讨点零星儿便宜，也实是人之常性。
张老板走到特意为他留的方桌边坐下，小伙计赶紧拎着茶壶，异常殷勤地近前。
端起茶杯，张老板朝四面团团一示意，这才仰脖喝下。
“瞧瞧，人家这气派，这举止，才十足是个大老板嘛。”
一时间，谀美之辞纷纷扬扬，张老板自己脸上也不免浮起几丝得色。
“张，张老板，”这时，一名年青小伙子期期艾艾凑到桌前，脸上浮起几许讨好的笑，“张老板，小佟子家里穷，想在张老板手下讨口饭吃……”
他一边说，一边搓着手，显出副十分不好意思的模样。
张老板微微眯起双眼，上上下下把他打量一番：“瞧你这身板儿，倒也挺结实，是块干活的料，那你明天就去店里上工吧！”
“唉！”小佟子顿时乐开了怀，冲着张老板就是深深一鞠躬。
坐了大半个时辰，张老板方才站起身来，哼着小曲儿走了。
“嗳，”严思语转身，很随意地跟邻桌一位茶客道，“这个张老板，什么来历？”
“你连他都不知道？外地人吧？”
“是。”
“要说这位张老板，来头可是大着呢，把生意做到了全天下，各州各郡都有他开的米行。”
“哦？”严思语一脸寻常人的八卦，“说说，给好好说说。”
“早年间，他也是个落第的穷秀才，不晓得在哪里寻了门路，突然间就爆发了起来，盘下桂州城里最旺的几家铺子，做起了大买卖，听说，跟他交易的，都是官府中人，所以才财源滚滚。”
“是这样。”严思语沉吟。
“不跟你说了。”茶客一口把杯中最后的茶喝干，抹抹嘴唇站起身来，“伙计，结帐！”
“好咧！”伙计颠颠地跑过来，掰着指头算道，“您总共消费十个大子儿。”
“秆。”茶客点点头，从袖笼里摸出十枚铜钱，放到伙计手中，伙计又点头又哈腰，送茶客出门。
见他折回，严思语招招手道：“伙计，你且过来。”
“客官，有何吩咐？”
“嗯，”严思语脸上浮起几丝笑，“我也是个生意人，想和张老板做买卖，不知道能不能向你打听下？”
“要说这张老板啊，”伙计声调高扬，说了半句忽然停下，拿眼睛上上下下地瞅着严思语，严思语心下洞明，朝秦三元呶呶嘴，秦三元摸摸索索，好容易摸出几枚铜钱，还没等放下，那伙计已经变了脸色，严思语赶紧嗔道：“三元，咱们的茶还没喝完呢，你怎么就急着给茶钱？”
秦三元知道是自己小气抠门了，但他贫赛出身，纵然跟了严思语，在银钱上还是十分地计较，严思语笑笑，自己从腰包里掏出锭银子，放到伙计手里：“拿去给媳妇扯块上好的绸缎吧。”
伙计脸上这才有了喜色，嘴皮子也翻得勤快了许多：“要说这张老板，可是远近闻名，只因为他脑袋转得比一般人都快，就像算盘珠子似地，拨得叭叭地，世间凡百事情在他看来，都是清清楚楚。不过更深的窍门，估计没几个外人知道……”
“是吗？”严思语顿时一副兴致勃勃的模样，“说说看。”伙计眼珠子一转，却打住话头。
这次，严思语足给了他五两银子，才听他接着道：“这张大人啊，还有一位聪明绝顶的夫人，这夫人虽在内帏，但出谋划策，胜得过诸葛亮，只有宅院里的人才知道，夫人说什么时候走货，那就什么时候走货，夫人说什么时候什么卖得，那就什么卖得，这张老板桩桩件件都按他夫人说的去做，才有了今日的万贯家财。”
“看起来，”严思语一副津津有味的模样，“这个夫人，却是难得一见。”
“是啊。”伙计点头，“这也是张老板命里火头旺，该着能娶一个这样的夫人，要是别人，上关帝庙求神拜佛，那还求不来呢。”
“那么，你可知道这位夫人的闺名？”
“这小的哪知道，只是偶尔见过两眼。”
“她既不出门，你如何得见？”
“这位夫人每过半个月，便要去城外的万寿寺烧香拜佛，每每上下马车时，小的方能得见一眼。”
万寿寺？烧香拜佛？贤内助？
严思语脑海里刹那闪过很多念头——这些百姓们不懂的关窃，他可是熟谙。
“三元，给茶钱。”
秦三元很不情愿地朝伙计翻了个白眼，方才放下铜钱，跟着严思语走了。
“公子，”一回到客栈里，秦三元终于忍不住，抱怨道，“大人您也太好骗了，居然如此大方地给他这么多钱。”
“你知道什么。”严思语嗓音沉凝，“这十几两银子，可抵得过数十万石粮食！还有几万老百姓的性命！”
“什么？”秦三元觉得自己不明白了——大人这是在说什么疯话？他怎么都听不懂啊。
严思语并不想多作解释，因为他要静下心来，好好地理清思绪，抽丝剥茧，分析案情，才能破了这桩无头无主的公案，让肃州百姓们脱离苦难。
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